Quel giorno erano presenti nel campo danese l'arcivescovo Anders Suneson e molti vescovi che, come allora spesso accadeva, erano più abili a maneggiare la spada che la croce. I Danesi erano stati attaccati di sorpresa; Theoderik, vescovo di Estonia, era stato ucciso insieme a molti dei suoi e la situazione era assai critica. Per essere più vicini al Cielo e far giungere più facilmente a Dio le loro preghiere, i vescovi salirono su una collina e fecero voto, se la sorte delle armi si fosse volta a loro favore, che ogni danese, dall'età di 12 anni in poi, ogni anno, nel giorno della battaglia, non avrebbe mangiato che pane e acqua. Impegnando il pranzo e la cena delle fuuture generazioni, i vescovi ottennero quanto chiedevano. La bandiera cadde dal Cielo mentre il Re, che non era lontano con la sua flotta, accorreva, sbarcava le sue truppe e sconfiggeva i pagani. Era il 15 giugno 1219, giorno dei santi Vito e Modesto, oggi considerato come festa nazionale, il "Giorno cli Valdemaro", che coincide anche con il ritorno, avvenuto nel 1920, con plebiscito, dello Schleswig settentrionale alla Danimarca.

Di simili interventi divini nelle faccende umane, anche a proposito di insegne e di bandiere, se ne contano diversi: basta pensare al sogno di Costantino ed al motto "in hoc signo vinces"' dettato dal Cielo. Ma assai più raro, o forse unico, è l'apporto diretto, come in questo caso, di una bandiera già confezionata in buon panno di lana, un oggetto che avrebbe dovuto essere conservato come sacro nel più santo dei luoghi, mentre invece del Dannebrog miracoloso si perse subito ogni traccia, anche se alla poetica storia i Danesi credettero ciecamente almeno fino al XVII secolo, convinti che lo stendardo celeste fosse conservato dal Re in luogo sicurissimo e segreto.

Ma siccome ogni leggenda nasce da qualcosa di vero, se pur ingigantita e deformata dalla fantasia e dalle superstizioni, gli storici cercarono qualche spiegazione plausibile circa l'origine dello stendardo, compatibile con la credenza popolare. La spiegazione più diffusa è quella che lo stendardo con la croce fosse stata la bandiera di qualche vescovo guerriero, o meglio ancora un dono del Papa al Re danese in vista della spedizione contro gli in fedeli dell'Est. La cosa, in quel tempo di crociate per la diffusione della fede, era usuale. Un esempio molto conosciuto è quello dello stendardo bianco con una croce rossa che Papa Alessandro II inviò a Gugliemo il Conquistatore prima che invadesse l’Inghilterra nel 1066; nel 1199 Papa Innocenzo III donò uno stendardo simile al Re di Armenia perché lo usasse contro i nemici della Croce; un altro fu donato ai Bulgari; di altri ancora si ha menzione, tutti, in genere, donati ai re cristiani delle terre di confine tra fedeli e infedeli. Sven Tito Achen, uno studioso danese al quale dobbiamo molte di queste notizie sulle origini del Dannebrog, partendo da una visione più ampia delle bandiere europee dell'epoca, e non limitata alla sola Scandinavia, ha avanzato una ipotesi che è da considerare assai probabile anche se distrugge del tutto la leggenda: egli parte dalla constatazione che una serie di bandiere e di stemmi di nobili e di città ornati di una croce, si susseguivano lungo i confini del Sacro Romano Impero, quasi ad affermare la fede cristiana verso il resto del mondo ancora pagano. Molti di questi stemmi derivano dal vessillo di guerra della Germania imperiale, il Reichsturmfahne che fu in uso dal 1190 al 1400 circa e che consisteva proprio in una croce bianca in campo rosso. In quel periodo l’Imperatore considerava il Re danese suo vassallo, anche se questa pretesa non era accettata dai sovrani locali che tuttavia, non potendo essere in guerra anche con l’Imperatore dopo tutti i guai che avevano con i vicini, dovevano talvolta fingere di essere consenzienti e utilizzare pertanto anche la bandiera imperiale.

Di altre teorie sull'origine della bandiera è superfluo qui parlare; tutto questo interesse intorno alle origini della bandiera nacque col sorgere del sentimento nazionale, alla fine del XVIII secolo, e si diffuse con i movimenti democratici e nazionali del secolo successivo, culminati nella guerra vittoriosa contro gli insorti dello Schleswig-Holstein e contro la Prussia del 1848-50. Stretti legamr uniscono oggi gli Stati scandinavi divisi, un tempo, da fieri contrasti. Le loro bandiere, tutte contraddistinte dalla comune croce scandinava, sventolano unite ai confini dei singoli Stati.