Pur non avendo mai partecipato attivamente al "movimento", essendo ormai già delle stars in piena regola, i gruppi più famosi, come i Beatles, i Rolling Stones e gli Who, hanno sicuramente scritto alcune pagine significative nell’ambito della protesta giovanile. Ci sembra dunque doveroso dedicare a questi tre gruppi uno spazio in un ambito nel quale di solito non sembra lecito inserirli.

Gli Who, emblema per anni della coscienza "mod" inglese, scrissero uno degli "inni" più significativi dell’epoca, un vero e proprio manifesto della Beat Generation:

In seguito (1971) gli Who in "Won’t Get Fooled Again" (Non vogliamo essere ingannati di nuovo) canteranno:

I Rolling Stones non presero mai una posizione ben definita in merito alle manifestazioni di fine anni ‘60, ma si limitarono a descrivere ciò che vedevano. In realtà, già nel 1965, anticipando i tempi, avevano denunciato apertamente i pericoli del consumismo e del condizionamento dai media con il terrificante trittico "I Can’t Get No Satisfaction", "Get Off Of My Cloud" e "19^th Nervous Breakdown". Nel 1968 eccoli descrivere le barricate per le strade nella famigerata "Street Fighting Man", immediatamente censurata e bandita da tutte le radio americane appena pubblicata. Inoltre fu ritirata immediatamente dal mercato la copertina raffigurante un tafferuglio con la polizia e sostituita con una foto degli Stones (in realtà non meno inquietante, viste le facce!). Siamo di fronte solo ad un quadro descrittivo della situazione, forse, ma senz’altro un quadro d’autore!

I Beatles, che avevano incarnato fin dall’inizio quella esigenza di "nuovo" che era nell’aria, furono il punto di riferimento di un’intera generazione, pur non avendo mai scritto testi particolarmente "impegnati". In realtà l’approccio del duo McCartney – Lennon (soprattutto quest’ultimo) fu molto più sottile di altri e bisogna saper leggere tra le righe delle canzoni prima di lasciarsi andare a commenti superficiali.

Il brano intitolato Revolution ne è un chiaro esempio. Fu utilizzata come lato B di Hey Jude, con gran dispiacere di John, che la avrebbe voluta come lato A, ma si pensò che Hey Jude avrebbe avuto maggior successo. Revolution era stata registrata al massimo del volume, con la maggiore distorsione possibile, con tutte le lancette delle unità di volume nella zona rossa dei quadranti. Il testo della canzone fu malinteso da molti, addirittura bollato da alcuni come "reazionario", ma in realtà andava molto più in là di quanto appare ad una prima lettura. C’era la rappresentazione di quanto accadeva nelle strade, come in "Street Fighting Man", ma mentre Jagger, dopo aver descritto con vigore ciò che stava accadendo nelle strade, concludeva un po’ fatalisticamente che ad un ragazzo non rimaneva altro da fare se non cantare in una rock’n’roll band (scelta che tra l’altro lui fece, con innegabile successo!), Lennon parlava in prima persona, da una parte cogliendo alcuni aspetti critici dei manifestanti, dall’altra offrendo la propria disponibilità a partecipare al cambiamento.

Paul McCartney, nel libro scritto insieme a Barry Miles "Many Years From Now – Ricordo di una vita" (Rizzoli, 1997), così si esprime su questa canzone:

"Era una canzone eccezionale, fondamentalmente di John. In realtà in quella canzone non esce dal seminato. Dice che si può contare su di lui, come se non si potesse esserne davvero sicuri. Credo che nemmeno lui fosse molto sicuro del modo in cui la pensava a quell'epoca, ma è una canzone apertamente politica ed è ottima. Penso che poi John le abbia attribuito più intenti politici di quelli che ne aveva pensati quando l'ha scritta. Erano temi molto politici, ovviamente, con la guerra de Vietnam in atto, il presidente Mao e il Libretto Rosso e tutte le manifestazioni con la gente nelle strade che urlava Ho, Ho, Ho Chi Minh!. Credo che volesse dire che si poteva contare su di lui in caso di rivoluzione, ma se vai in giro portando il ritratto del presidente Mao «non ce la puoi fare in ogni caso». Con quelle parole penso che intendesse dire che noi tutti volevamo cambiare il mondo nello stile del Maharishi, perché anche Across the Universe contiene il tema del cambiamento del mondo. Ma Revolution era ovviamente una canzone altamente politicizzata ed era una grande canzone. John voleva solo valutare il pro e il contro, accertarsi di tutte le eventualità. La versione dell'album era una registrazione davvero buona, la registrazione più bella che abbiamo mai fatto. E’ un bene che sia venuta subito dopo Helter Skelter, perché queste due sono le canzoni più roche dei Beatles mai registrate".

C’è un altro brano famosissimo del quartetto di Liverpool che, pur non rientrando tra le canzoni "di protesta", sembra rispecchiare più di ogni altra quella "Summer of Love" pervasa da sentimenti di pace, di amore universale, di "flower power".

Stiamo parlando di "All You Need is Love". La canzone fu scritta appositamente per un programma speciale della BBC, "Our World", che avrebbe collegato per la prima volta in assoluto i cinque continenti di fronte alla TV. I Beatles erano stati prescelti in rappresentanza della Gran Bretagna. Dal momento che il brano sarebbe stato visto in contemporanea da milioni di persone che non conoscevano la lingua inglese, John e Paul (ma i versi furono interamente di John, secondo lo stesso McCartney, n.d.r.) scelsero delle frasi molto semplici e ripetitive che riuscivano a dare immediatamente il senso della filosofia da "figli dei fiori" che stava dietro alla canzone.

Ricorda ancora Paul: "Il ritornello All You Need is Love è semplice, ma il verso è assai complesso, in realtà non l’ho mai capito davvero, il messaggio è alquanto complesso. Era una buona canzone e ci risultava comodo che avesse un ritornello simile ad un inno". E difatti divenne nel giro di poco tempo un vero e proprio inno generazionale!